video: Chocolat, Clown nègre. Texte de Gérard Noiriel, mise en scène de Marcel Bozonnet

Chocolat, Clown nègre 
Texte de Gérard Noiriel, mise en scène de Marcel Bozonnet
Filmé le 23/03/2012
Description

Le premier clown noir de l’histoire, Chocolat, prend la parole pour raconter son aventure, celle d’un esclave devenu artiste de cirque. Il était temps de lui rendre l’hommage qu’il méritait. 

Né esclave à Cuba, acheté par un riche Portugais qui l’amène en Europe, Rafael de Leïos, devenu Chocolat, deviendra célèbre après sa rencontre avec un clown anglais, Foottit, qui en fait son Auguste, sa victime préférée, son nègre stupide, « battu et content » comme on le présente dans les publicités. Marcel Bozonnet réunit quatre interprètes venus du cirque, du théâtre et de la danse pour reconstituer ludiquement, mais exactement, ce que fut la vie de cet incroyable artiste talentueux luttant contre les préjugés d’une époque qui découvre le monde noir à travers la colonisation de l’Afrique. 

Chansons, poèmes, musique, danse, documents journalistiques, archives sonores et visuelles sont utilisés pour cette fresque- performance qui, à travers l’histoire de ce duo, rend aussi hommage au Nouveau Cirque qu’ils ont inventé. Au sommet de leur carrière ils ont inspiré des peintres comme Toulouse-Lautrec, des musiciens comme Debussy, des écrivains comme Samuel Beckett qui s’inspirera d’eux pour imaginer Pozzo et Lucky, les héros d’En attendant Godot. Mais de ce succès incroyable il ne restera rien à Chocolat, prisonnier de sa condition, tombé dans l’oubli et la misère. 

Crédits • Production : Walter films

Gérard Noiriel
CHOCOLAT CLOWN NEGRE
L'histoire oubliée du premier artiste noir de la scène
Bayard
2012

Présentation de l'éditeur

Jeune esclave cubain vendu à un marchand portugais, valet de ferme, groom, puis mineur à Bilbao, Rafael arrive à Paris en 1886 et s'impose rapidement comme artiste de cirque. Il fait rire les Français qui n'ont jamais vu de Noirs en devenant Chocolat, « le clown nègre », l'auguste battu par Foottit, le clown blanc. Ami de Toulouse-Lautrec, il devient l'un des personnages les plus populaires de la scène parisienne. Mais l'Affaire Dreyfus marque un coup d'arrêt dans sa carrière. Désormais le clown nègre ne fait plus rire, et Chocolat devient encombrant. Rafael meurt en 1917, dans la misère. Enterré dans le carré des indigents, il n'aura pas sa place dans notre mémoire collective, et son rôle ne sera jamais reconnu dans l'histoire du spectacle vivant. En retraçant l'itinéraire exceptionnel d'un artiste qui fut aussi danseur, chanteur et comédien, Gérard Noiriel s'interroge sur les raisons de son triomphe et de son déclin, sur les stéréotypes d'une époque qui vit de manière concomitante la naissance des actualités et de la publicité. Il décrit les combats d'un homme qui sut défendre sa dignité en jouant sur les préjugés de son temps et réhabilite ainsi celui qui a été jusqu'aujourd'hui « chocolat » dans notre histoire nationale.